Münster/Bottrop. Regierungspräsident Dr. Peter Paziorek hat heute (30. November) im Kammerkonzertsaal des Bottroper August-Everding-Kulturzentrums dem Bottroper Ernst Löchelt im Wege der Höherstufung das Verdienstkreuz erster Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland verliehen. Dessen jahrzehntelanges ehrenamtliches Engagement für die Arbeiterwohlfahrt (AWO) und mehrere Bottroper Stiftungen wurde im Beisein seiner Familie und Freunden aus Wirtschaft und Politik mit dieser Auszeichnung gewürdigt.

Löchelt, SPD-Mitglied seit 1964, seit 1976 stellvertretender Vorsitzender des Ortsvereins Bottrop-Altstadt und von 1995 bis 2004 Oberbürgermeister der Stadt Bottrop, erhielt bereits im Jahr 1997 wegen seines Engagements bei der AWO das Verdienstkreuz am Bande. Seither hat er diese ehrenamtliche Arbeit fortgeführt sowie in weiteren sozialen Bereichen auszeichnungswürdige Verdienste erworben. 2004 erhielt er den Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen.

„Die Leistungsfähigkeit, die vielfältigen Aufgaben und vor allem das hohe Ansehen der AWO im Unterbezirk Gelsenkirchen/Bottrop ist auf Ihr soziales Engagement zurückzuführen. Ohne ehrenamtlichen Einsatz tatkräftiger Mitmenschen wären soziale Organisationen deutlich schlechter aufgestellt“, hob Regierungspräsident Dr. Peter Paziorek in seiner Festansprache hervor.

Der 1937 in Bottrop geborene, verheiratete Löchelt führte sein 1979 übernommenes Amt als ehrenamtlicher Vorsitzender des AWO-Kreisverbandes Bottrop auch nach seiner Erstauszeichnung bis zum Eintritt in den Ruhestand im Jahr 2004 weiter. Während dieser Zeit musste die Fusionierung der AWO-Kreisverbände Gelsenkirchen und Bottrop zu einem AWO-Unterbezirk bewältigt werden. Mit seiner engagierten Vorarbeit trug er maßgeblich zur Modernisierung der bestehenden Strukturen bei und schuf damit die Voraussetzungen für den Erhalt der Leistungsstärke des Sozialverbandes.

Als Vorsitzender des 2001 neu zusammengeführten AWO-Unterbezirks Gelsenkirchen/Bottrop machte sich Löchelt zur Aufgabe, die soziale Arbeit des Verbandes zu vertiefen und das vielfältige Angebot der AWO den unterschiedlichen und sich stetig wandelnden Bedürfnissen der Menschen anzupassen. So wurden währende seiner bis 2004 laufenden Amtszeit als Unterbezirksvorsitzender neue Seniorenzentren aufgebaut und bestehende Anlagen an veränderte Markterfordernisse angepasst.

Seit 1986 ist Ernst Löchelt zudem Mitglied des Vorstandes des AWO-Bezirksverbandes Westliches Westfalen. Seit 2004 ist er auch im Kuratorium der Stiftung des AWO-Bezirks Westliches Westfalen e.V. „Leben im Alter“. In Anerkennung seiner besonderen Verdienste um die AWO wurde er 2004 zum Ehrenvorsitzenden des Kreisverbandes Bottrop ernannt und mit der Marie-Juchacz-Plakette ausgezeichnet.

1997 wurde auf seine Initiative die „Kinder- und Jugendhilfestiftung Bottrop“ gegründet und Löchelt war von Anfang an deren Vorsitzender. Das Ziel der Stiftung, Kindern und Jugendlichen in persönlichen und finanziellen Notlagen Hilfen zu gewähren, wird mit verschiedensten Maßnahmen und Projekten verfolgt. Löchelt bewerkstelligte als „Motor“ der Stiftung den Organisationsaufbau und führte die wirtschaftlichen Grundlagen herbei. Zur Erweiterung des Stiftungsvermögens initiiert er immer wieder Aktionen wie Benefizkonzerte und Spendensammlungen. Aufgrund seines Engagements hat sich das Stiftungsvermögen vervielfacht. Jährlich wird ein hoher fünfstelliger Eurobetrag für die Ziele des Stiftungszwecks ausgeschüttet. Bis heute wurde 1300 Kindern und Jugendlichen eine Ferienfreizeit und 750 Kindern eine Klassenfahrt ermöglicht. Zudem wurde rund 150 Kindern und Jugendlichen in sozialen Notlagen geholfen. In Anerkennung der Arbeit des Stiftungsinitiators trägt die Stiftung seit 2007 den Namen „Ernst-Löchelt-Stiftung für Kinder und Jugendhilfe Bottrop“.

Seit 2008 engagiert sich Löchelt auch als Kuratoriumsvorsitzender der „Bottroper Bürgerstiftung“. Diese Stiftung hat den Zweck, Wissenschaft, Kultur, Religion, Umwelt- und Denkmalschutz sowie den Heimatgedanken zu fördern. Des Weiteren sollen auch Aktivitäten des Sports und von Jugendlichen und Senioren unterstützt werden. Die Stiftung profitiert in der derzeitigen Aufbauphase insbesondere von den Erfahrungen und Kontakten ihres „Alt-Oberbürgermeisters“.